Grand-rabbin de la communauté ashkenaze de Palestine, penseur profond et savant éminent, Rabbi Avraham tzhak Hacohen Kook était né en Lettonie le 9 septembre 1865, et il mourut à Jérusalem, le 31 août 1935.

Après avoir terminé ses études dans la célèbre Yeshiva de Volozhin, le rav Kook fut nommé rabbin de la communauté de Zemel et ensuite de celle de Baousk, en Lettonie. Puis il accepta le poste de grand-rabbin de la communauté de Jaffa et des localités juives, et se rendit en Palestine.

La première guerre mondiale le surprit en Allemagne où il était allé assister à la conférence inaugurale de l'Organisation Agoudath-Israel. Il quitta l'Allemagne pour la Suisse ; de là il fut invité à se rendre à Londres comme rabbin de la communauté Ma'hzikei Hadath ("Gadiens de la Foi"). Pendant son séjour à Londres, le rav Kook prit une part active aux pourparlers qui aboutirent à la Déclaration Balfour en novembre 1917.

A la fin de la première guerre mondiale, il accepta le poste de rabbin de la communauté des Ashkenazim de Jérusalem, et en 1921 il fut nommé grand-rabbin des communautés ashkenazes de toute la Palestine, et président du Beth-Din (Tribunal religieux). Il occupa cette fonction jusqu'à sa mort, survenue en 1935.

Le rav Kook sut gagner l'admiration de toute la population juive du pays. Seule la fraction ultra-orthodoxe le combattit avec violence, affirmant que l'on ne pouvait admettre aucune collaboration avec les libres-penseurs. Au contraire, les sympathies du rav Kook allaient à la doctrine nationale-religieuse du sionisme, qui veut que les Juifs orthodoxes contribuent à la construction d'une Palestine juive et y établissent un puissant centre religieux. Dans les jugements qu'il rendit en sa qualité de président du Beth-Dîn, le rav Kook fit preuve de compréhension à l'égard des nécessités de Ia reconstruction d'Eretz-Israël.

Sa conception religieuse était teintée du mysticisme des kabalistes. Son oeuvre d'érudition est considérable et comprend des livres sur des sujets religieux et philosophiques, ainsi que sur certains aspects pratiques de l'observance religieuse.

Le grand-rabbin Kook fut une des figures les plus marquantes de Palestine, dans la période qui a suivi la première guerre mondiale, et le chef spirituel des sionistes orthodoxes. Mais sa personnalité rayonnante lui valut le respect de tous, et même les milieux non-religieux l'écoutaient comme un de leurs chefs.

Source : Les constructeurs de la patrie, Publications du Département de la Jeunesse de l'Organisation Sioniste