Eliezer Ben Yehuda naמt en Lituanie, et commence ses יtudes dans une yeshiva, qu'il quitte pour se rendre dans une petite ville oש Dvora Yonas, fille d'un יcrivain connu, lui enseigne le russe et le franחais. Il se rend ensuite א Paris pour y entreprendre des יtudes mיdicales. Pendant tout ce temps, il lit de nombreux ouvrages en hיbreu, et rיdige aussi des articles dans cette langue; c'est alors qu'il adopte le nom de "Ben Yehuda" (son vrai nom est Perlman).

Il יcrit en 1877 : "Les Juifs ne peuvent ךtre un peuple vraiment vivant que s'ils retournent au pays de leurs pטres, et que s'il reviennent א la langue hיbraןque". Il parle l'hיbreu en toutes circonstances : א ses amis dans les cafיs parisiens, et mךme א la gare, oש il demande son billet en hיbreu. Il dיcide de monter en Eretz Israכl en 1881.

Dvora Yonas vient le rejoindre : ils se rencontrent au Caire, oש ils se marient, puis se rendent en Palestine. Dans le bateau qui les mטne א Jaffa, Eliezer commence א enseigner l'hיbreu א Dvora, et dטs lors ils ne parleront plus que dans cette langue.

Ben Yehuda s'installe א Jיrusalem, oש les Juifs forment alors une communautי trטs dיmunie, mais qui constitue dיjא la majoritי des habitants de la ville. Il commence א travailler au journal hיbreu Ha'havatseleth ("Le lis"). En 1884, il fonde son propre journal Hatsvi ("Le cerf"), dans lequel il exhorte les Juifs א construire Eretz Israכl et א ne parler qu'en hיbreu, avec la prononciation sepharade. Il exige que l'on n'יtudie qu'en hיbreu dans les יcoles. On trouve aussi dans son journal une section consacrיe aux nouveaux mots qu'il invente pour enrichir la langue hיbraןque moderne.

En dehors de son travail de journaliste, E. Ben Yehuda est professeur א l'יcole de l'Alliance Israיlite Universelle. Il y enseigne toutes les matiטres en hיbreu, bien qu'il soit difficile pour les יlטves d'יtudier dans cette langue qu'ils ne parlent pas chez eux, et dans laquelle il n'existe pas de manuels scolaires.

En dיpit de toutes ces occupations, il ne gagne pas assez pour assurer sa subsistance et celle de sa famille. Son travail incessant et l'inconfort de son logement provoquent une rechute de la tuberculose dont il avait souffert dans son adolescence. Il sent que ses jours sont comptיs, et il redouble d'ardeur au travail, selon sa devise : "Le jour est court et le travail est grand" (Pirkei Avoth). Il commence א rassembler, א partir de la littיrature de tous les siטcles, des mots et des expressions hיbraןques, dans le but de les actualiser et de composer un dictionnaire de l'hיbreu moderne.

Un fils naמt א Eliezer et Dvora. C'est le premier enfant des temps modernes auquel ses parents ne parlent que l'hיbreu, et qui n'a pas le droit de jouer avec d'autres enfants, pour ne pas entendre d'autre langue. Ce n'est que lorsque leur naמtront quatre autres enfants que la maison s'emplira de cris et de rires. Mais ce bonheur sera de courte durיe : Dvora tombera malade et mourra de la tuberculose.

De plus Ben Yehuda subit les persיcutions des Juifs ultra-orthodoxes de Jיrusalem, opposיs au sionisme et א la renaissance de l'hיbreu. Ils proclament son excommunication et le dיnoncent au gouverneur turc comme rיvolutionnaire. Il est arrךtי, et ne sera libיrי que par l'intervention du Baron de Rothschild.

Ben Yehuda se remarie avec Hemda, la jeune soeur de Dvora, qui et prךte א apprendre l'hיbreu. Peu א peu, d'autres habitants de Jיrusalem, ainsi que les pionniers des localitיs agricoles, apprennent א parler cette langue, et la maison de Ben Yehuda devient le centre du Comitי de la Langue hיbraןque (fondי en 1904).

Il visite les localitיs pionniטres du pays, et cela le confirme dans l'idיe qu'il doit donner au peuple un grand dictionnaire de la langue hיbraןque. Dטs lors, il travaille jour et nuit א ce projet, et se rend en Europe dans les grandes bibliothטques universitaires, pour y יtudier les livres et les manuscrits en hיbreu ancien. Le premier volume est publiי en 1909.

En 1914 il part pour New York avec sa famille, fuyant les persיcutions ottomanes, et revient א la fin de la guerre. Il a alors la joie d'assister א l'accroissement de Jיrusalem, et de constater qu'on parle de plus en plus l'hיbreu dans le pays. Son rךve sera rיalisי lorsque l'Administration mandataire britannique reconnaמtra la langue hיbraןque comme langue officielle en Eretz Israכl. Il deviendra lui-mךme, de son vivant, un personnage lיgendaire aux yeux du peuple.

Ben Yehuda rendra l'גme א Hanouka 5683 (1922). Des milliers de personnes assisteront א son enterrement, et trois jours de deuil seront dיcrיtיs dans le pays.