אוכלוסיית הערבה התיכונה מונה כיום כ-2700 תושבים , רובם מבוגרים. רובה המכריע של האוכלוסייה מתפרנסת מחקלאות. מאז שהגיעו המתיישבים הראשונים לפני 50 שנה, הגיל הממוצע של התושבים עלה באופן משמעותי,  ולפני מספר שנים הוקם גוף קהילתי התנדבותי ,+50 ,שמטרתו לזהות ולמפות את הצרכים המיידים והעתידיים של הקהילה המתבגרת ולמצוא דרך לתת עליהם מענה. אחד הצריכים הראשונים שזוהה הוא הצורך הממשי במרכז להשכלה משלימה למבוגרים קרוב לבית (המרכזים האקדמאים הקיימים כיום נמצאים במרחק של שעה וחצי נסיעה).

מתנ"ס ערבה, בסיוע שותפות 2000, החל בהקמת מרכז למידה קהילתי למבוגרי האזור בשנת 2007. מטרת המרכז היא לאפשר לתושבי האזור לימודים והעשרה, ומתן אפשרות לכל תושב לרכוש השכלה משלימה, ופתיחת אופקים חדשים לתעסוקות לתושבים שאינם עוסקים בחקלאות. קיום מרכז מסוג זה יעזור בקליטת תושבים חדשים לאזור, ובמשיכת מתיישבים חדשים, באמצעות הגדלת האפשרויות של החינוך פורמאלי ובלתי פורמאלי המוצע בערבה.

30 סטודנטים למדו במרכז בשנת הפעלתו הראשונה, ומנהלת המתנ"ס, גב' נעמי בקר, מסרה לנו כי מספר זה הוכפל בשנה השנייה, וכרגע כ- 60 סטודנטים לומדים מגוון נושאים. השפות שלומדים כיום הם תאי וערבית, ויש כוונה ללמד גם ספרדית בשנה הבאה. הנושאים הרבים הנלמדים במרכז כוללים ספרות, כתיבה יצירתית, קולנוע ושימוש בחומרים ממוחזרים באומנות -  תוכניות נוספות רבות נמצאות בתהליך הכנה לשנה הבאה!