10 декабря 2004 года в Концертном зале Стокгольма король Швеции Карл XYI Густав вручал премии нобелевским лауреатам. Было отмечено, что впервые в области науки премию получили израильтяне: профессора из хайфского Политехнического университета “Технион” Аарон Чехановер и Авраам Гершко, а также их старший коллега – американский химик Ирвин Роуз, профессор Калифорнийского университета в Ирвайне. Два десятилетия назад, когда израильтяне сделали свое открытие, американец был их научным руководителем.

Первый совет начинающим израильским исследователям Аарон Чехановер дал на пресс-конференции с израильскими журналистами. Его смысл таков: подальше от Mainstream в науке. А лучше всего – плыть против течения.

«Я был тогда студентом Авраама Гершко, когда все занимались протеиновым синтезом. А мы разглядели нечто важное в том, что находилось вне фокуса основного научного интереса. Не синтез, а наоборот – распад протеина. Мы чувствовали: именно здесь что-то должно быть. И так оказались первыми. Я советую израильским студентам и докторантам: если вы стремитесь быть конкурентоспособными в большой науке, не барахтайтесь в «главном потоке», поскольку будете обречены на отставание. В Израиле наука делается иначе, чем в США и Европе. Мы маленькая страна, вовлеченная в политический хаос в ближневосточном регионе. И потому есть проблемы с инвестициями, бюджетная наука не является первым приоритетом. К тому же американцы – солидные конкуренты. Поэтому вам нужно искать неординарные ходы.

«Важно думать не о том, как получить премию, но о самой науке, – продолжил мысль научного коллеги и ученика Аарон Чехановер. – Необходимо найти что-то неизведанное и сосредоточиться на тех проблемах, которые лично вам не дают покоя, и которые вы считаете важными. Верьте в себя, и вы победите.  

Советы израильских ученых – нобелевских лауреатов особенно ценны потому, что подтверждены их личной практикой, их научной карьерой. Прошло более двадцати лет, прежде чем их открытие назвали великим и отметили самой престижной международной премией. Официальная формулировка Нобелевского комитета звучит так: “За открытие убиквитин-опосредованного расщепления белков”.

Что же это такое?

Все мы знаем, что жизнь – это форма существования белковых тел. Гены выдают клетке инструкции на производство различных белков, а те осуществляют все процессы жизнедеятельности. Двадцать лет назад мало кто из ученых задумывался над вопросом, куда исчезают белки, участвующие, скажем, в обновлении клетки. 20% всех белков удаляются из организма в течение одного дня, или даже нескольких минут. Их принцип: сделал свое дело – удались. Так, к примеру, во время деления клетки ее генетические молекулы удваиваются. Пока это происходит, новую пару держит рядом специальный белок. Но если «двойняшек» вовремя не разъединить, процесс деления клетки нарушится, что может привести к тяжелейшим последствиям, из которых гибель клетки будет самой безобидной. Стало быть, отработавший свое белок должен исчезнуть, и притом сразу же после того, как выполнит свою полезную роль, чтобы она не превратилась во вредную. Но куда и как?

Гершко и Чехановер задались этим вопросом. Израильские ученые выяснили прежде всего, какой белок играет главную роль в