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Pueblo del Libro de Texto

La Universidad en la colina

En 1902, tras largos debates sobre el tema, Chaim Weizman, Martin Buber y Berthold Deiwel publicaron un panfleto llamado Eine Judische Hochschule (Una Universidad Judía). En 1918 las primeras piedras de la nueva Universidad Hebrea habían sido ya colocadas en el Monte Scopus, al norte de la Ciudad Vieja de Jerusalén. El Rabino Dr. Judah Magnes, nacido en Estados Unidos, fue una figura clave en la concreción del sueño de la Universidad Hebrea en Jerusalén. Luego de haber participado durante décadas en cuestiones referidas al sionismo y a la comunidad judía norteamericana, Magnes emigró a Palestina y consagró sus esfuerzos a la institución en ciernes. Aunque la universidad fue abierta oficialmente en 1925, dos años antes el Profesor Albert Einstein había dictado ya la primera clase sobre... ¡la teoría de la relatividad! Como primer Rector y luego Presidente, Magnes fue responsable en gran medida de haber hecho de la Universidad una institución líder a nivel mundial en las áreas de humanidades, ciencias naturales y sociales, y en medicina. En la actualidad, con un alumnado de aproximadamente 24.000 estudiantes y un claustro de 1.400 profesores, la Universidad Hebrea sigue delineando el futuro de Israel, formando investigadores académicos y profesionales de primer nivel.

Del desierto a las computadoras

En 1913, en la ciudad de Haifa comenzaron a implementarse los planes para establecer un instituto de Ciencia y Tecnología. Tras una década de movilizaciones y arduas discusiones  en torno a la naturaleza que debería tener la Universidad, y el idioma en que se dictarían las clases, en 1924 el Technion abrió sus puertas a 16 estudiantes de habla hebrea. A medida que fue absorbiendo un gran número de estudiantes judíos y catedráticos provenientes del centro y del este de Europa, que huían del régimen Nazi, el instituto fue expandiéndose rápidamente. En los años previos al Establecimiento del Estado de Israel, el Technion sirvió de base para los movimientos clandestinos judíos y fue asimismo una fuente de soluciones tecnológicas en materia de defensa que resultaron cruciales durante la lucha por la independencia. El Technion promovió una variedad de ambiciosos proyectos, entre ellos la creación del Departamento de Ingeniería Aeronáutica, en 1949, que fue la piedra fundamental para los posteriores éxitos de la industria aeroespacial y de la Fuerza Aérea Israelí. Con proyectos que van desde la electricidad a las redes telefónicas, pasando por la industria pesada,  hasta la construcción de viviendas comunitarias, el Technion fue el motor que permitió el desarrollo del Estado emergente. Hoy en día Israel es reconocido como uno de los más prominentes innovadores en materia de Alta Tecnología, y Haifa es conocida como el segundo Silicon Valley. 

Tradición y Ciencia

Durante muchos años el país contó con dos centros de Educación Superior– la Universitdad Hebrea y el Technion de Haifa- altamente equipados, ambos de primer orden mundial. Sin embargo, no conformes con eso, no dijimos dayeinu (suficiente). Poco después del establecimiento del Estado, el Professor Pinjas Churgin expresó en palabras su sueño de "crear en la recientemente establecida República Judía una institución de Enseñanza Superior en la que el estudio de las tradiciones judías y la Torá fuera de la mano con los últimos hallazgos en el campo de las Humanidades."

Churgin, un rabino y educador americano, graduado en la famosa Yeshivá de Volozhin, profesor de Historia y Literatura Judía en la Universidad Yeshivá,  se entregó de lleno a la realización de su sueño. Para ello reunió a una elite de académicos ortodoxos y a un grupo de líderes que compartían su visión de "excelencia académica."

La Universidad Bar-Ilan, producto de todos esos esfuerzos, fue fundada en 1955 en Ramat Gan. Desde entonces todos sus investigadores se han comprometido activamente en el estudio de los textos y las prácticas judías tradicionales, al tiempo que  realizan grandes avances en las investigaciones científicas y académicas. 

La educación fue la clave

Las facultades de Medicina y los institutos científicos han conducido a esta joven nación a la vanguardia de las investigaciones médicas y científicas, permitiéndole ofrecer a sus ciudadanos la mejor atención médica posible. Antes de que Israel tuviese un ejército, contaba ya con una Universidad. Y antes de que contara con una Universidad, tras milenios de estudios religiosos, el Pueblo el Libro había desarrollado ya una cultura donde la educación ocupaba un lugar central. 

La obsesiva búsqueda de la excelencia quedó evidenciada en la reciente participación israelí en la última, aunque trágica, misión espacial de la NASA. El Coronel Ilan Ramon fue el primer astronauta israelí. A pesar de los problemas insolubles que tiene en tierra, Israel persevera en la búsqueda de respuestas a los misterios científicos de la tierra, también en el espacio. La NASA le había propuesto al Departamento de Física y Ciencias de la Atmósfera de la Universidad de Tel Aviv  que desarrollara una serie de experimentos que pudieran ser llevados a cabo durante la misión espacial de 16 días de duración.

Collin Price, Profesor Adjunto de la Universidad de Tel Aviv, nacido en Sudáfrica, explica: "uno de los proyectos estudiaba el comportamiento de partículas de polvo en condiciones de tormenta y la manera en que estas afectaban las lluvias y la luz solar y, consecuentemente,  las condiciones climáticas de la tierra. El otro proyecto consistía en observar, fotografiar y documentar los intrigantes fenómenos visuales que tienen lugar durante una tormenta eléctrica. El ochenta por ciento de la información recavada por los científicos pudo ser enviada a Tierra antes del trágico reingreso del trasbordador en la atmósfera, un pequeño consuelo ante el tremendo dolor por la pérdida de vidas humanas."

El legado del ingreso de Israel al Espacio señala el compromiso de un país joven, dirigido por un pueblo antiguo con la pujanza y la determinación necesaria para realizar descubrimientos de provecho para el resto de la humanidad. 

Por David Kaplan

Por el carril más rápido

El Instituto Weizmann

Tal como lo sugiere el grueso árbol de su logotipo, el Instituto Weizmann de Ciencia cuenta con raíces profundas y ramas fuertes que se proyectan en todas direcciones. Institución científica de renombre internacional, muchas de las más recientes técnicas científicas han sido desarrolladas por científicos del Instituto Weizmann. 

Fundado en 1958 como parte del Instituto, el Feinberg School ofrece programas de grado así como becas de postgrado. Los estudios llevados a cabo recientemente allí abarcan áreas que van desde el sistema inmunológico, la expansión de los recursos acuíferos, la genética vegetal, el estudio de células, magnetismo, rayos láser y holografía.

Atreverse al desierto

La Universidad Ben-Gurión del Neguev fue fundada 30 años atrás para promover el desarrollo de la zona sur de Israel. El propio David Ben-Gurion era de la idea de que "los talentos de la ciencia y la investigación judía" debían ponerse al servicio del aprovechamiento del Neguev, un área desértica que comprende más del 60 por ciento del país.

Hoy en día la Universidad Ben Gurión se ha convertido en una institución de Enseñanza Superior reconocida mundialmente, que atrae a los mejores profesores e investigadores del mundo entero.

Fiel a su mandato original, la Universidad promueve activamente la industria de alta tecnología, la agricultura, los servicios médicos y la educación en la zona. A través de sus pioneras investigaciones en zonas áridas, la Universidad Ben Gurión ha establecido una base de cooperación con países que tienen un clima similar, particularmente con los del Medio Oriente. La Universidad está comprometida a cumplir los sueños y las visiones de David Ben-Gurión –y de todo el país – de progreso, paz y prosperidad

Mentes abiertas

Basado en el sistema británico de enseñanza por correspondencia, la Universidad Abierta tiene en todo momento aproximadamente 30,000 alumnos en carreras que van desde historia del arte hasta las ciencias duras. A pesar de su política de inscripción abierta, la Universidad Abierta mantiene un alto nivel académico, brindándole la oportunidad de estudiar a muchas personas que de otra manera no hubieran hallado el tiempo ni los medios necesarios para acceder a la enseñanza superior. Además de las tradicionales instituciones reconocidas por el estado, existen otros institutos que se especializan en medicinas y terapias alternativas, cuya popularidad está hoy en ascenso.

El camino de las artes

Guiada por la visión de crear un arte judío dentro del ámbito del Medio Oriente, Boris Shatz, de origen Lituano, fundó en 1906 la Academia Bezalel de Arte en Jerusalén. Shatz, quien fuera Director de la Academia  Real de Sofía y escultor de la Corte Real de Bulgaria, contó con el apoyo entusiasta de artistas y artesanos locales. En 1910 la escuela contaba ya con más de 500 estudiantes. 

Hoy en día, además de Bezalel, del  Instituto Shenkar de Moda y Tecnología Textil, la Escuela de Teatro y Arte Cinematográfico Beit Zvi y la Academia Rubin de Música y Danza de Jerusalén, existen al menos otras siete instituciones artísticas que otorgan títulos o certificados en las distintas ramas del arte.

Institutos de Capacitación Docente

La necesidad de crear escuelas para capacitar docentes fue reconocida ya en los principios de la empresa sionista. La primera institución fue el Instituto Levinsky, que abrió sus puertas en 1913. A lo largo del siglo pasado, distintos movimientos y corrientes religiosas fueron fundando escuelas de docentes, con orientaciones ideológicas diversas respecto al Estado y la Educación. 

El compromiso de estas escuelas no fue sólo con la transmisión de conocimientos y habilidades, sino también con la de los valores de la educación. Durante los últimos veinticinco años, el nivel de estos institutos se ha ido equiparando y muchos de ellos han evolucionado hasta convertirse en instituciones mucho más abarcativas. 

Abanico de opciones

Mucho más cerca en el tiempo, desde comienzos de la década del 90’ y en estos primeros años del nuevo milenio, Israel viene presenciando literalmente una explosión en lo que se refiere a oportunidades en estudios superiores. Junto con las opciones más tradicionales, la constante aparición de nuevas instituciones públicas y privadas ha vuelto la educación superior accesible a una franja cada vez más amplia y diversa de la sociedad israelí.

Las leyes de Educación sancionadas durante los años 90’ promovieron la expansión de la Red de Institutos Terciarios Regionales, mediante la afiliación de cada uno de estos institutos a una universidad acreditada. Esto alentó a los estudiantes de las zonas periféricas a cursar carreras académicas cerca de sus hogares. Estos institutos regionales tienden a concentrarse en un número reducido de carreras, especializándose, por ejemplo, en ingeniería, diseño, biotecnología o derecho, y no tanto en abarcar el espectro completo de carreras que ofrecen las universidades. A medida que las universidades israelíes aumentan su carácter selectivo, la red de institutos terciarios regionales permite que un número mayor de estudiantes calificados accedan a la enseñanza superior.

Sucursales y dependencias de universidades europeas y norteamericanas ofrecen todo tipo de carreras. El Centro Interdisciplinario de Lengua Inglesa (IDC, por sus siglas en inglés) es una nueva universidad privada, nacida y establecida en Israel, que cuenta con un impresionante cuerpo docente y un creciente número de alumnos a pesar de sus aranceles no son demasiado accesibles. 

Mientras que 30 años atrás uno podía contar el número de institutos de enseñanza superior con los dedos de las manos, hoy en día existe una pequeña industria para 200.000 adultos que estudian en las más de 70 escuelas, facultades y Universidades del país. Sitios de Internet, guías de estudiantes y centros de orientación ayudan a los alumnos a elegir el camino más apropiado para ellos.

Individuos con sueños y aspiraciones son los responsables de la revolución educativa israelí. A menudo ocultos detrás de escritorios o tramitando silenciosamente la ayuda del Gobierno, ellos demuestran que aún somos el Pueblo del Libro de Texto.

Incluye extractos del trabajo del periodista y editor Hillel Schenker.
(Haga Click aquí para acceder a los sitios y las direcciones de las Universidades.)

Para mayor información sobre Universidades e Institutos Terciarios en Israel: www.che.org.il o www.universities-colleges.org.il